清代选秀女分成两大类，一类是给皇帝选后选妃，还有一种是选宫女，也就是选服务员，当然，宫女也有出头的日子，例如雍正、嘉庆和道光的母亲都是宫女出身，秀女也不只是给皇帝选，也有一些指给自己的儿子孙子，例如道光的皇后钮祜禄氏就是乾隆在自己选秀时给他指的。所以虽然一入侯门深似海，但还是有许多人想方设法飞上枝头变凤凰。选秀女时，不需行礼，不许说话，但是总得走路，有一回某秀女便出了个奇招，“雕鞋底作莲花形，中实以粉，故使地上莲花随步而生”，可惜乾隆对这种小把戏颇为讨厌，不但不欣赏，还让太监把这位轰出了宫。《清史稿·后妃传》中有载，“乾隆二年，册为皇后。后恭俭，平居以通草绒花为饰，不御珠翠。岁时以鹿羔沴毧制为荷包进上，仿先世关外遗制，示不忘本也。上甚重之。”乾隆与富察氏感情甚笃，想必对与其作风截然相反者极为反感。
前几年上映的《延禧攻略》里第一集便用了这个典，璎珞就利用“步步生莲”之典，忽悠咄咄逼人的秀女乌雅青黛在鞋底弄上这个机关，然后乌雅青黛果然被皇帝赶走了。冯骥才创作的小说《三寸金莲》里白金宝在“赛脚会”中，也用了这个法子：“白金宝坐在凳上，把脚腕子搁在另一条腿上，轻轻一掀裙边，将金煌煌月弯弯小脚露出来，众人全站起身，不错眼盯着看。白金宝一掰鞋帮，底儿朝上，原来木底子雕刻一朵莲花，凹处都镂空，通着里边。她再打底墙子上一拉，竟拉出一个精致小抽屉，木帮，纱网做底，盛满香粉。待众人看好，她就把抽屉往回一推，放下脚一踩一抬，粉漏下来，就把鞋底镂刻的莲花清清楚楚印在地上了。”
步步生莲的典故由来已久，佛陀降生后立即一手指天、一手指地，作出“屯步宣言”，是佛传神话中最具有代表性的情节之一，图像中常常表现为“步步生莲”。中原文明这边大约在南北朝时期，传说有一女子做布鞋，内里用香垫子，鞋底用麻绳纳成莲花图案。这种鞋踏在泥土上会留下美丽的莲花图案，时人称这种鞋为“步步生莲鞋”。南北朝时期佛教已经传入中原，当有受到佛陀降生传说的影响，但已脱去原有的宗教意义，纯为表现女子之美感了。除此之外，《南史》之中亦有这么一段：“凿金为莲华以帖地，令潘妃行其上，曰：此步步生莲华也。”大体上讲述的是南齐第六位皇帝萧宝卷用黄金制作莲花图案，将黄金莲花贴在地上，命令自己的宠妃潘玉奴在地面上行走，得意地说道：这就是步步生莲。李商隐《南朝》一诗：“谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来。”
后来莲足又与缠足之陋习联系了起了，某些龌龊文人还发展出了以弓鞋当做酒杯进行饮酒的“铁崖癖”。《金瓶梅》载：“少顷，西门庆又脱下他一只绣花鞋儿，擎在手内，放一小杯酒在内，吃鞋杯耍子。妇人道：“奴家好小脚儿，你休要笑话。”“‘请大少奶奶把方才做投壶用的小鞋借我一用。’陆达夫把手伸向香莲。香莲脱了给他，不知他干嘛用。却见陆达夫竟把酒杯放进鞋跟里，杯大鞋小，使劲才塞进去。‘我就拿它喝！’陆达夫大笑大叫。‘这不是胡来？’牛凤章说，扭脸看佟忍安。佟忍安竟不以为然，反倒开心地说：‘古人也这么做，这叫采莲船，以鞋杯传酒，才真正尽兴呢？’”
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《清稗类钞.步步生莲》
（原文略）
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